Згідно сюжетної лінії, Тоні Старк, головний герой серії науково-фантастичних фільмів «Залізна людина», закінчив Массачусетський технологічний інститут на початку 1990-х років. Організувавши компанію Stark Industries, Старк створив власний реактор ядерного синтезу, який задовольняв енергетичні потреби всіх його карколомних винаходів. Цілком імовірно, що успіх Тоні Старка на цьому терені був заснований тим, що, будучи студентом він провів досить багато часу в підземеллях лабораторій інституту, де вже в ті часи велася робота по створенню компактного термоядерного реактора. І ось зараз, через кілька десятиліть з початку робіт, дослідники з Массачусетського технологічного інституту наблизилися до створення реактора ARC настільки, що вони можуть становити кінцеві плани і говорити про попередні терміни виконання робіт.Назва реактора ARC є скороченням від «affordable, robust, compact» (доступний, надійний, компактний). По конструкції реактор ARC є практично класичним токмаком, в якому використовуються сильні магнітні поля, стискаючі і утримуючі в центрі тороїдальної камери високотемпературну плазму, нагріту від десятків до сотень мільйонів градусів Цельсія. Слід зазначити, що будівництво ще одного токмака під назвою ITER ведеться зараз на півдні Франції. Над цим проектом працює співтовариство з безлічі науково-дослідних установ, реактор повинен запрацювати до 2030 року, а його будівництво обійдеться до того часу в десятки мільярдів доларів.Реактор ARC докорінно відрізняється від реактора ITER. У конструкції компактного термоядерного реактора використовуються найсучасніші матеріали, в тому числі і надпровідники на основі рідкоземельного окису міді-барію (rare-earth barium copper oxide, REBCO). Стрічки з такого матеріалу можуть зробити значно більш сильні магнітні поля, ніж стрічки з інших надпровідних матеріалів. А збільшення сили магнітних полів означає велику ступінь стиснення шнура плазми, що дозволить скоротити витрати енергії на підтримання температури плазми і збільшить більш ніж на порядок енергетичну ефективність реактора.Використання сучасних технологій і матеріалів дозволило фахівцям Массачусетського технологічного інституту спроектувати досить компактний і тому менш дорогий реактор, здатний виробляти значну кількість енергії. Згідно з попередніми розрахунками дослідний ARC-реактор зможе видати потужність в 270 МВт, видаючи назовні від трьох до шести разів більше енергії, ніж потрібно йому для роботи. А розмір реактора ARC буде мінімум в два рази менше розміру реактора ITER, він буде легше в обслуговуванні і на ньому можна буде проводити різні експерименти з області термоядерного синтезу.Конструкція реактора ARC була зменшена і спрощена за рахунок використання в якості охолоджуючої рідини розплаву солей фторидів берилію і літію. Крім цього, ця рідина виконує роль поглинача швидких нейтронів, захисту і теплообмінника, який забезпечує перенесення теплової енергії з реактора назовні. Ця рідина живить тепловою енергією високоефективний двигун на основі циклу Брайтона/Джоуля, який обертає генератор, що виробляє електричну енергію.У конструкції реактора ARC використана маса нових технології, тим не менше, всі ці технології вже зараз існують в реальності і велика частина з них вже пройшла перевірку. Згідно з попередніми планами фахівців Массачусетського технологічного інституту, на всі роботи по створенню ARC-реактора знадобиться близько п’яти років, крім цього, кінцева вартість реактора буде становити деяку частину від кінцевої вартості реактора ITER.