Технології тривимірного друку пройшли досить довгий шлях з першого моменту їх появи. За останні кілька років з’явилися нові більш високоякісні і високошвидкісні принтери, які здатні друкувати недорогими матеріалами і які стали простіші в експлуатації і обслуговуванні, ніж самі перші принтери. В більшості своїй тривимірні принтери дозволяють створити з різних типів пластику будь-які об’єкти, креслення яких принтер завантажує користувач. Але існує ряд принтерів, що дозволяють друкувати не тільки пластиком, але і металом, бетоном або іншим матеріалом. Нещодавно ряд таких принтерів поповнився ще одним пристроєм, створеним фахівцями Массачусетського технологічного інституту, і це принтер дозволяє виробляти предмети будь-якої складності з кольорового або прозорого скла різного типу.
Принтер G3DP (Glass 3D Printing) є дітищем групи Mediated Matter Group з лабораторії MIT Media Lab, які працювали спільно з фахівцями лабораторії MIT Glass Lab. Вийшло в результаті роботи двокамерний пристрій досить універсальний, він може виробляти предмети з оптично прозорого скла або кольорового скла, який плавно переходить від одного кольору до іншого. Температура в першій камері принтера, там, де відбувається процес нагрівання і плавлення скла, досягає 1640 градусів Цельсія. Розплавлений матеріал потрапляє в другу камеру, що має вихід в порожнину наконечника друкуючої головки. Цей наконечник виготовлений з кварцево-цирконієвої кераміки, яка без руйнувань витримує контраст між температурою всередині і зовні головки.
Розплавлене скло видавлюється назовні, де воно охолоджується і твердне. Товщина шару друку, прозорість і колір скла є налаштованим параметрами і це дозволяє виробляти все, починаючи від досить грубих речей і закінчуючи красивими речами, які можна вважати за твори мистецтва.
Але, такий процес може використовуватися не тільки для виготовлення різних скляних дрібничок. Його невелика доробка дозволить використовувати подібні скляні тривимірні принтери для спеціалізованого виробництва оптичного волокна та високоякісних компонентів оптичних систем, які виготовляються із спеціальних сортів скла.