В даний час типовий тривимірний принтер є інструментом для виробництва предметів з декількох типів пластмас. Збираючи ці предмети шар за шаром відповідно до закладеної в нього програмою, тривимірний принтер може досить швидко друкувати навіть найскладніші форми, але, як правило, протягом одного циклу виробництва принтер використовує тільки один вид матеріалу. Проте, потенціал так званої технології адитивного виробництва набагато ширший, що і продемонстрували дослідники з Лабораторії інформатики і штучного інтелекту (Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory, CSAIL) Массачусетського технологічного інституту. Створений ними тривимірний принтер може друкувати об’єкти, що складаються з 10 різних матеріалів, і друкувати об’єкти, у складі яких знаходяться частини та деталі, виготовлені раніше за допомогою інших технологій.
Новий тривимірний принтер, який отримав назву MultiFab, є системою, що складається з декількох систем більш низького рівня. Центральний комп’ютер виконує програму друку, подібно до блоку управління звичайного тривимірного принтера. Однак, керуючий модуль MultiFab використовує сигнали зворотного зв’язку, одержувані від тривимірних сканерів та системи комп’ютерного бачення, за допомогою яких комп’ютер будує тривимірне цифрове зображення об’єкта прямо в процесі його виготовлення. Це дозволяє системі постійно адаптувати процес друку і використовувати для друку різноманітні матеріали, кожен з яких має свій набір фізичних параметрів. А на наведених світлинах можна побачити, як система принтера MultiFab «бачить» частину звичайної електронної схеми.
Володіння комп’ютерним баченням і здатністю тривимірного сканування дозволяє принтеру MultiFab додавати нові частини до об’єктів, які були виготовлені раніше за допомогою інших технологій. В якості прикладу фахівці виготовили зручний тримач, надрукований принтером прямо навколо звичайного бритвеного леза.
Слід зазначити, що принтер MultiFab виготовлений переважно з стандартних деталей і вузлів, загальна вартість яких становить близько 7 тисяч доларів. Це набагато дорожче, ніж комплект для створення звичайного тривимірного принтера, який може дозволити собі людина, захоплениа хобі. Але вищевказана сума являє собою лише незначну частину від вартості деяких промислових тривимірних принтерів, здатних друкувати кількома матеріалами, але які по можливості ще не дотягують до можливостей принтера MultiFab.