У свій час ми розповідали нашим читачам про те, що в минулому році вчені з Інституту глибоководних океанографічних досліджень Вудса (Woods Hole Oceanographic Institution, WHOI) втратили глибоководну субмарину-робота Nereus, яка здійснювала занурення в одну з найглибших місць жолоби Кермадек (Kermadec Trench), що знаходиться неподалік від берегів Нової Зеландії. І на глибині близько 10 кілометрів її корпус не витримав тиску в 1100 атмосфер, що призвело до її повного руйнування. Ця втрата дуже сильно вдарила по всьому міжнародному співтовариству, адже Nereus був однією з небагатьох глибоководних субмарин, здатних занурюватися глибше 6000 метрів, а на 2014 рік було заплановано п’ять дослідницьких проектів, які довелося відкласти на невизначений термін.Після втрати деякі вчені планували залучити до дослідницької діяльності глибоководний апарат Deepsea Challenger, на якому відомий кінорежисер Джеймс Кемерон (James Cameron) у 2012 році здійснив занурення на дно Маріанської западини. Але, на жаль, цей апарат не призначений для довготривалого використання і для проведення багаторазових занурень на тривалий час. Тому зараз фахівці Океанографічного інституту Шмідта (Schmidt Ocean Institute) ведуть розробку глибоководного субмарини-робота наступного покоління, в конструкції якої будуть враховані всі попередні помилки і використано безліч самих сучасних технологій і матеріалів.Для додання нової субмарині змінної плавучості замість порожнистих керамічних і скляних сфер буде використаний новий матеріал, званий синтаксичної піною (syntactic foam). Цей матеріал являє собою особливий вид епоксидної смоли, наповненим безліччю скляних мікросфер. Випробування цього матеріалу показали, що цей матеріал може зберігати свою цілісність під тиском на глибині 11 тисяч метрів, і навіть якщо деякі скляні мікросфери руйнуватися від тиску, то навантаження перерозподілиться на мікросфери, що залишилися цілими.
Крім цього, у новій субмарині будуть використані нові глибоководні оболонки для зовнішніх камер. Матеріалом для цих оболонок стане сапфірово-акриловий компаунд, який має прогнозовані механічні властивості під високим тиском. А за рахунок технологій мініатюризації, взятих з субмарини Deepsea Challenger, оболонки будуть мати менші розміри і зможуть витримати більший тиск.Нова навігаційна система глибоководного апарату зможе забезпечити точність позиціонування до 10 метрів навіть на 11-кілометровій глибині. У конструкції апарату будуть застосовані більш досконалі акумуляторні батареї, яким не потрібно досить об’ємна герметична ємність, що захищає їх від високого тиску.Пульт управління, що знаходиться на судні супроводу, буде мати ряд високоякісних екранів, дають оператору-пілота субмарини огляд в 180 градусів. Положення екранів буде повністю відповідати напрямку «погляду» зовнішніх камер апарату, а застосування тривимірних технологій дозволить пілотові не тільки бачити плоске зображення, але і відчувати його глибину. Всі ці заходи будуть здатні забезпечити оператору максимально реалістичну ілюзію того, що він сам знаходиться в кабіні апарату на великій глибині.В даний час проект по створенню нової глибоководної субмарини-робота має лише робоча назва N11k, а незабаром буде оголошено конкурс на кращу назву, в якому зможуть взяти участь всі бажаючі. Згідно з планами перші випробувальні занурення нової глибоководної субмарини повинні пройти на початку 2016 року, а пізніше в тому ж році апарат вже зможе взяти участь у реальні глибоководних наукових дослідженнях.