З живого світу можна почерпнути безліч прикладів ефективних видів пересування, таким чином, зовсім не дивно, що ми вже бачили досить велику кількість біонатхненних роботів, включаючи робота-гепарда, змію,медузу і т. п. Але в природі є щось, що володіє дещо іншими якостями, стабільністю і стійкістю, якостями, яким можна також знайти застосування в робототехніці. І цим щось є дерева, які нікуди не рухаються і які практично неможливо пересунути з місця на місце. Розуміючи переваги такого підходу для виконання функцій певного роду, наприклад, для дослідження інших планет, для моніторингу навколишнього середовища тут, на Землі, група європейських робототехніків, що працює в рамках проекту PLANTOID, створила першого у світі робота-дерево.Основу робота PLANTOID становить пластиковий корпус-«стовбур» виготовлений на тривимірному принтері. Всередині цього корпусу розташовується мікропроцесорна система, супутня електроніка, джерела живлення і деякі виконавчі механізми. З «стовбура» робота росте чотири «гілки» з «листочками», які являють собою чутливі елементи датчиків різних типів. Ці датчики здатні виявляти наявність і проводити вимірювання різних параметрів, таких, як температура, вологість, сила тяжіння, дотик, і наявність різних хімічних речовин.
Більшу подібність з реальним деревом роботу PLANTOID надають його два роботизованих «кореня». Один з цих «коренів» являє собою гнучке рухоме щупальце, на кінці якого знаходяться чутливі елементи декількох датчиків. Це щупальце може проходити крізь шар грунту, змінюючи напрямок при зіткненні з непереборними перешкодами. За допомогою датчиків щупальце може визначити склад грунту і наявність у ньому різних хімічних речовин, у тому числі і токсичних.Другий «корінь» робота PLANTOID являє собою свого рода бурову установку, за допомогою якої робот має можливість заглибитися в грунт і закріпитися на поверхні. У цього «кореня» є обертова бурова головка, яка заглиблюється в грунт, розтягуючи за собою гофровану полімерну трубу, і виступає в якості своєрідного якоря.
Нинішня форма робота PLANTOID є лише демонстрацією ідеї створення роботів-дерев. Але реальні втілення ідеї і технологій робота PLANTOID можуть використовуватися для проведення постійного моніторингу стану грунту, наявності забруднень навколишнього середовища і інших екологічних факторів на Землі. Набір «саджанців» таких роботів-дерев, завантажений у відсік автоматичного космічного апарату, можуть бути «засаджені» по поверхні іншої планети, створюючи дослідницьку мережу, яка збирає різноманітні наукові дані.Проект PLANTOID очолюється дослідники з італійського Технологічного інституту (Istituto Italia di Tecnologia), а ще в ньому задіяні дослідники та інженери з каталонського Інституту біоінженерії (Institute for Bioengineering of Catalonia), Іспанія, та Швейцарського федерального політехнічного університету Лозанни (Swiss Ecole Polytechnique Federale de Lausanne, EPFL). Реалізація проекту була розпочата у 2012 році, а його завершення повинно відбутися в квітні наступного року. До того моменту вченим ще належить вирішити деякі завдання, пов’язані з отриманням енергії роботом навколишнього середовища і з додаванням додаткових функцій коріння і гілках робота-дерева.