Згідно з грецькою легендою, у 490 році до нашої ери воїн по імені Фідіппід пробіг від містечка Марафон до Афін, щоб повідомити своїм співвітчизникам радісну новину про перемогу над персами. Крикнувши: «Радійте, афіняни, ми перемогли!», гонець упав замертво. Перед початком перших Олімпійських Ігор сучасності французький філолог Мішель Бреаль запропонував включити в програму змагань забіг по маршруту воїна Фідіппіда. Ця ідея була підтримана засновником сучасних Олімпіад бароном П’єром де Кубертеном. 10 квітня 1896 року на Іграх в Афінах спортсмени пробігли перший олімпійський марафон. До величезної радості грецьких уболівальників переможцем став їх співвітчизник – Спиридон Луїс, який подолав дистанцію за 2 години 58 хвилин 50 секунд. З тих пір марафон незмінно включається в програму Олімпіад. Цікаво, що на перших турнірах довжина дистанції не мала строгих обмежень. Підрахували, що приблизну відстань від Марафону до Афін складає 40 кілометрів. На Олімпіаді 1896 року спортсмени пробігли рівно 40, а на наступних Іграх 1900 року в Парижі вже 40 кілометрів 260 метрів. 1904 року в Сент-Луїсі знову рівно 40. У 1908 році Олімпійські Ігри пройшли в Лондоні. Марафонці стартували перед вікнами Віндзорського замку, звідки за ними спостерігала частина королівської сім’ї. А фінішна лінія знаходилася на стадіоні «Уайт Сіті», де закінчення забігу чекала друга половина монаршої родини. Виявилося, що спортсмени пробігли 26 миль і 385 ярдів або 42 кілометри 195 метрів. Переможцем став американський бігун Д. Хейес з результатом 2 години 55 хвилин 18 секунд. Втім, ця протяжність марафонського забігу була визнана далеко не відразу. На двох наступних Олімпіадах вона істотно відрізнялася. У 1912 році в Стокгольмі спортсмени пробігли 40 кілометрів 200 метрів, а на Олімпіаді 1920 року в Антверпені навіть 42 кілометри 750 метрів. Подібний розкид ніяк не влаштовував Міжнародний Олімпійський комітет і Федерації легкої атлетики. Було вирішено зафіксувати точну довжина марафонської дистанції. Зараз вже важко сказати, чому саме дистанція марафонського забігу в Лондоні була прийнята за еталон, але, починаючи з Олімпійських Ігор 1924 року, марафонці пробігають стандартну дистанцію – 42 кілометри 195 метрів. В даний час світовим рекордсменом у марафонському бігу є кенієць Денніс Киметто. 28 вересня 2014 року він пробіг Берлінський марафон за 2 години 2 хвилини 57 секунд. Як бачимо, найсильніші марафонці біжать зі швидкістю 20 кілометрів на годину! Щорічно в багатьох країнах світу проводиться близько 800 марафонських забігів. Для любителів бігу вважається почесним просто взяти участь у такому престижному старті разом з провідними атлетами, долучившись до світового легкоатлетичного руху. Однак, деякі престижні марафони змушені проводити лотерею серед кандидатів з-за неможливості прийняти всіх бажаючих (Нью-Йоркський і Берлінський марафони) або вводити кваліфікаційні нормативи для учасників (Бостонський марафон).