Вперше в нашій мові слово «дюжина» згадується з 1720 року. Спочатку воно використовувалося моряками. Слово запозичене з французької douzaine або італійського dozzina, які в свою чергу походять від латинського duodecim (duo — «два» і decim — «десять»). М. Фасмер у своєму словнику не виключає, що походження слова могло зазнати впливу від загальнослов’янської дужий (утворене від тієї ж основи, що і зникле дугъ — «сила»). 
Але чому саме для 12 існує окреме слово? Не для 11, не для 14, 15, дев’ятнадцяти, нарешті. Швидше за все, особливий статус числа 12 пов’язаний з поширенням в давнину двенадцатирічної системи числення. Дванадцатерічна система числення виникла в стародавньому Шумері. Є думка, що така система виникала виходячи з кількості фаланг чотирьох пальців руки (крім великого) при підрахунку їх великим пальцем тієї ж руки. Фаланги пальців використовувалися як найпростіші рахунки (поточний стан рахунку засікався великим пальцем), замість загинання пальців, прийнятого в європейській цивілізації. Деякі народи Нігерії і Тибету використовують дванадцятирічну систему числення в даний час. При майже монопольному царюванню в рахунку сучасної десятеричної системи числення, дванадцятерична і тепеперь займає свою маленьку, але міцну нішу. Особливо це відбивається у вимірі часу. У добі 24 години, умовно кажучи, 12 годин день, 12 годин – ніч. У році 12 місяців. В одній годині не 100, а саме 60 хвилин, тобто, 12 помножити на п’ять. Те ж можна сказати і про секунди. Небесна сфера стародавніми астрологами і астрономами ділилася умовно на 12 знаків Зодіаку. Число 12 також фігурує в системі вимірювання кутів. Дванадцяті частки часто зустрічалися і в європейських системах заходів. У римлян стандартної дробом була унція (1/12). 1 англійський пенні (пенс) = 1/12 шилінга, 1 дюйм = 1/12 фути і т. д. Нарешті, в християнстві описано саме 12 апостолів. А число 13, якому поклоняється каббалістика, є «поганим», про що свідчать дослідження святих писань, так і народні повір’я. 
Боязнь числа 13 може мати коріння і в міфології вікінгів: бог ошуканців Локі був 13-м богом в древнєскандинавському пантеоні. Крім цього, карта XIII в колоді Таро означає Смерть. Існуюча у багатьох боязнь числа 13 називається трискаідекафобією. Специфічний страх перед п’ятницею 13-го називають параскаведекатриафобією або фріггатріскаідекафобією. Тому в деяких будівлях поверхи нумеруються так, щоб не нервувати трискаідекафобів: після 12-го поверху може відразу слідувати 14-ї, у будівлі можуть існувати поверхи 12А і 12Б, або ж 13-й поверх може називатися як «12+1». Іноді це також відноситься до номерів будинків і приміщень. В оперних театрах Італії іноді відсутні місця з цим номером, і практично на всіх кораблях після 12-ї каюти відразу йде 14-я. Також 13-й ряд іноді відсутня в літаках (після 12-го ряду йде відразу 14-ї). Через забобонність багатьох пілотів у США ніколи не було винищувача F-13: YF-12 (прототип SR-71) ж пішов F-14. Також номер 13 не використовується в автоперегонах, за 12 відразу йде 14. 
Побутувало повір’я, можливо, пов’язане з Тайною вечерею: якщо за одним столом зберуться 13 осіб, то один з них помре протягом року. Існувала навіть професія «чотирнадцятого гостя», якого запрошували на зустріч, щоб уникнути нещасливого числа. У США для боротьби з цим забобоном був створений «Клуб Тринадцяти». Пізніше християнство поширилося апокрифічне переконання, що Сатана був 13-м ангелом. Звідси число тринадцять і стали називати — чортова дюжина. Фільм «П’ятниця, 13-е» (англ. Friday The 13th) Популярна прикмета про «п’ятницю, 13-е» спочатку походить від злиття двох дійсно давніх забобонів: про несприятливості п’ятниці (страту Христа) і числа 13 (нещасливе число), а в XX столітті її популізовала серія фільмів «П’ятниця, 13-е», перший з яких був знятий в 1980 році. З точки зору математики число 13: Але не все так погано, як здається на перший погляд. Наприклад в Англії число 13 зветься по-англійськи не бісової, а «пекарській дюжиною», або «дюжиною булочника». Історія перетворення в Англії числа 13 у «пекарську дюжину» почалася з введенням суворих штрафів за неповновісність фунтових буханців хліба. Хліб неминуче дає усушку; щоб уникнути штрафів, всі рознощики і крамарі, які брали хліб у пекарів, додавали до кожної дюжини буханців одну зайву буханку. Крім того, число «13» було популярно в якості бортового номера німецьких винищувачів Другої світової війни. При цьому, крім віри деяких льотчиків у щасливі властивості числа, ймовірно, що подібний бортовий номер часом виділяв серед інших льотчиків командира ескадрільї, традиційно налічувала 12 винищувачів. А в азіатських країнах число тринадцять звичайне, там більше всього бояться чила 4, що означає «смерть».