Наш сучасний цифровий світ буквально стоїть на плечах різних типів радіозв’язку, телефони, комп’ютери та інші портативні електронні пристрої спілкуються із зовнішнім світом за допомогою великої кількості бездротових протоколів, таких як Wi-Fi. І модернізація одного з таких протоколів означає потенційну модернізацію способів, за допомогою яких ми з вами взаємодіємо з зовнішнім цифровим світом.Адріан Тань (Adrian Tang), дослідник з Лабораторії НАСА з вивчення реактивного руху, працюючи разом з М. До Франком Чангом (M. C. Frank Chang), професором з Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі, розробили новий Wi-Fi-чіп, призначений для використання в мобільній електроніці, який використовує в 100 разів менше енергії, ніж інші, що випускаються нині серійно чіпи. Таке кардинальне зниження рівня енергоспоживання дозволить збільшити час роботи від одного заряду акумуляторної батареї практично кожного пристрою, що використовує Wi-Fi. Але особливо важливе значення таке скорочення енергоспоживання може зіграти для постійно зростаючого ринку «розумних» годинників і інших портативних переносних електронних пристроїв.Коли ви робите якісь дії в Інтернеті, наприклад, читаєте наш веб-сайт, ваш смартфон або планшет випромінює високочастотний сигнал, що приймається роутером, і ваш роутер також випромінює сигнали, що приймаються приймачем Wi-Fi вашого телефону. Новий Wi-Fi-чіп, замість того, щоб випромінювати свій власний сигнал, відображає сигнал, постійно випромінюваний спеціальним роутером, модулюючи його переданою інформацією. Таким чином, всі «важкі» енергетичні витрати на передачу сигналу лягають на плечі роутера, який, як правило, підключений до мережі, що дозволяє економити дефіцитний заряд акумуляторної батареї.Низькі витрати енергії зовсім не означають низької швидкості обміну інформацією. Дослідникам, проводячи випробування нового чіпа, вдалося домогтися передачі інформації зі швидкістю 330 мегабіт в секунду, що досить істотно випереджає показники більшості існуючих роутерів споживчого класу.»Оскільки наш чіп тільки залишає «відбитки» на зовнішньому сигналі Wi-Fi, йому не потрібна енергія для власного випромінювання сигналу» — розповідає Адріан Тань, — «Найбільшою трудністю, яку нам довелося подолати, є виділення лише одного потрібного нам сигналу. Коли ми посилаємо сигнал усередині приміщення, то кожна поверхня вертає відбитий сигнал, створюючи таку «кашу» в якій дуже складно розібратися без спеціальних приладів».У справі виділення основного сигналу беруть головну участь апаратні засоби, сигнальний процесор, спеціального роутера, які не тільки передають несучий сигнал, але і виділяють сигнал, відбитий чіпом, з модулюючою поверненою інформацією. Ця технологія має дуже велику схожість з технологіями радіочастотної ідентифікації RFID, відрізняючись від них тільки підвищеною дальністю дії.НАСА і Каліфорнійський університет мають спільні права на дану розробку і зараз знаходяться на стадії переговорів з іншими партнерськими організаціями, які можуть взяти на себе працю просування нової технології на споживчий ринок. Крім цього НАСА розглядає можливість застосування цієї технології в космосі, де вона дозволить заощадити дефіцитну енергію, що виробляється сонячними батареями або іншими джерелами енергії космічних апаратів.