Різні клеючі речовини відіграють велику роль у сучасних технологіях і промисловості. За допомогою клею створюються нові легкі і міцні матеріали, такі як углероидистые пластики, які широко використовуються в літаках, автомобілях і космічній техніці. І, для того, щоб уникнути використання болтів, шурупів і зварювальних швів, виробники різної техніки все ширше і ширше використовують нові високоякісні клеючі речовини.Всі клеї, з якими нам доводиться мати справу, являють собою складні хімічні сполуки, які полімеризуються і зміцнюються під впливом різних факторів. Наприклад, поширений суперклей полімеризується за рахунок хімічної взаємодії його складу з парами води у повітрі. Інші види клею полімеризуються під впливом високої температури або світла, але в переважній більшості випадків жоден склад не працює в середовищі, надзвичайно насиченою вологою. При спробі склеїти дві мокрі речі навіть найдорожчим суперклеєм ви, ймовірно, зазнаєте невдачі.Дослідницька група з Технологічного університету Нанянга (Nanyang Technological University, NTU), Сінгапур, очолювана хіміком Террі Стілом (Terry Steele), розробила новий вид клею, позбавленого більшості недоліків, властивих традиційним видам склеювальних складів. Цей клей, який отримав назву Voltaglue, полімеризується тільки під впливом відносно низького електричного напруги, прикладеної до місця склейки.»У наших дослідженнях ми шукали клей, який клеїть тільки тоді, коли ми хочемо цього, і не залежить від зовнішніх факторів навколишнього середовища. І електрика стало тим фактором, за допомогою якого ми можемо керувати склеюванням найкраще» — розповідає Террі Стіл, — «Ступінь полімеризації клею, а значить і міцність клейового з’єднання, що контролюється за рахунок часу, протягом якого ми подаємо електричний потенціал. Тому ми назвали такий спосіб электросклеиванием, і цей метод буде працювати однаково добре в вакуумі космосу, під водою і в інших середовищах».»Регульована міцність склеювання дає нам кілька переваг. Приміром, ми клеїмо металеві панелі під водою. У цьому випадку ми робимо максимальну ступінь полімеризації, що забезпечить міцність та довговічність клейового з’єднання» — розповідає Террі Стіл, — «Однак, якщо ми використовуємо клей для склеювання тканин в тілі людини, нам потрібно щоб матеріал залишався гумоподібним і не завдав травм оточуючим місце склеювання м’яким тканинам».Основу клею Voltaglue становить гідрогель, в який включені молекули сполучного вуглецевмісної сполуки, які приєднані до поверхні великих сферичних молекул. Електричний потенціал, напругою всього в 2 Вольта, змушує вуглерод молекули з’єднуватися з іншими такими молекулами, з поверхнями великих сферичних молекул і, природно, з поверхнями деталей, що склеюються. Як тільки електричне напруга прибирається, процес з’єднання молекул (полімеризації) повністю зупиняється.В даний час технологія електричної склеювання і склад клею Voltaglue запатентовані через компанію NTUitive, яка є дочірньою компанією університету NTU. А Террі Стіл і його колеги працюють далі, розробляючи склад нового електричного клею, який зробить процес склеювання повністю оборотним, наприклад, шляхом зміни полярності прикладається потенціалу. Це, на їх думку, повинно значно полегшити процес розбирання, ремонту і утилізації тих виробів, які були виготовлені за допомогою клею.