В лютому 1709 року англійське судно «Дюк» підійшло до острова Мас-а-Тьерра, який вважався ненаселеним. Увагу екіпажу привернув дим від багаття. Кілька матросів, відправлених в розвідку, незабаром повернулися разом з людиною, одягненою в звірині шкури. 
Капітану судна він представився Олександром Селкирком, британським підданим, які прожили в самоті на острові 4 роки і 4 місяці. Саме Селкірк став прототипом Робінзона Крузо – героя роману Даніеля Дефо. Хоча реальний відлюдник мало скидався на Робінзона. Олександр Селкірк не став жертвою корабельної аварії, причиною його появи на острові був кепський характер. У 1704 році піратське судно «Сэнк Пір», на якому Селкірк був боцманом, поповнювало запас питної води на острові Мас-а-Тьерра. Тут розгорівся черговий скандал між Селкирком і капітаном Вільямом Дампіром. Боцман заявив, що корабель потребує термінового ремонту, і ризикувати життям він не має наміру. Дампір наказав залишити бунтівника на острові.Втім, сумніви боцмана в стані судна були не марними: судно відчалило від Мас-а-Тьеррі, і більше про його долю нічого не відомо. Лишившись на острові, Олександр не здавався, він знав, що до острова підходить багато кораблів за прісною водою, а хороший боцман завжди потрібен. Він не міг навіть припустити, що його самотність затягнеться на 52 місяці. Хоча судна, дійсно, не раз підходили до острова, але Селкирку доводилося від них ховатися: це були іспанські галери. Дві великі морські держави, Англія і Іспанія, перебували у стані ворожнечі, і англійської пірату зовсім не хотілося опинитися на борту ворожого судна. Побачити англійський прапор на щоглі судна вдалося тільки через роки. В Англії Селкірк став справжньою легендою. Незабаром, він знову подався в пірати, хоча це вже був не той злісний боцман судна «Сэнк Пір». Під час своєї самотності на острові, він вперше прочитав Біблію, яку взяв з корабля. Помер Олександр Селкірк у 1721 році у віці 45 років на одному з піратських кораблів, і, за давньою морською традицією, був похований у морі, недалеко від берега Західної Африки. У 1966 році острів Мас-а-Тьерра, розташований в 650 кілометрах від берегів Чилі був перейменований в острів Робінзона Крузо. Чилійські власті вирішили дати острову ім’я книжкового героя, а не реальної людини, який провів тут кілька років. А ім’ям Олександра Селкирка назвали сусідній острів, розташований в 160 кілометрів. Хоча, навряд чи Селкірк коли-небудь бував на ньому.