Відома американська оборонна компанія Northrop Grumman є однією з трьох компаній, що конкурують за право створення безпілотного космічного апарату XS-1 військового призначення, який ще називають космічним літаком. Два інших конкурента — це компанії Boeing і Masten Space Systems, які також залучені до реалізації програми Управління перспективних дослідницьких програм Пентагону DARPA під назвою «Experimental Spaceplane». Перший етап програми розпочався в середині липня 2014 року і компанія Northrop Grumman однією з перших демонструє свої розробки в цьому напрямку.Представлений на наведеному вище зображенні концепт космічного літака Northrop Grumman XS-1 є ще початковим проектом, не обросшим технічними деталями. Але фахівці компанії Northrop Grumman стверджують, що навіть на такому рівні цей проект був розроблений з урахуванням всіх вимог управління DARPA.Так що ж американські військові хочуть від майбутнього космічного апарату? Цей космічний літак повинен бути космічним апаратом багаторазового використання. Він повинен бути здатний зробити мінімум 10 вильотів, при цьому, проміжок між польотами не повинен перевищувати 10 днів. Апарат XS-1 повинен брати на борт від 1300 до 2300 кілограмів корисного вантажу, а загальна вартість його запуску не повинна перевищувати 5 мільйонів доларів.Перша щабель системи запуску XS-1 повинна також бути багаторазового використання. За її допомогою космічний апарат буде на гіперзвукових швидкостях виведений в суборбитальний простір, після чого перша сходинка повинна повернутися до поверхні Землі і здійснити м’яку посадку в заданому місці. Друга і більш верхні щаблі системи запуску виведуть космічний апарат XS-1 на низьку навколоземну кругову орбіту або ще далі, на високу геліосинхронну орбіту.У своїй роботі в рамках програми «Experimental Spaceplane» компанія Northrop Grumman звернеться до допомоги компанії Scaled Composites, які будуть виготовляти дослідні зразки космічного літака XS-1. А фахівці і пілоти компанії Virgin Galactic будуть залучені у справу здійснення перших запусків цього апарату.Слід зазначити, що компанія Northrop Grumman є не єдиною компанією, яка залучає до своєї роботи фахівців інших компаній, що мають досвід в області космічної техніки і польотів. Компанія » Masten Space Systems працює спільно з компанією XCOR Aerospace, а компанія Boeing об’єдналася з космічною компанією Джефа Безоса (Jeff Bezos), яка називається Blue Origin.Згідно з планами управління DARPA, другий етап програми «Experimental Spaceplane» повинен початися в наступному році. На початку цього етапу буде проведено черговий конкурс, переможець якого отримає можливість виготовлення дослідного зразка апарату XS-1 і провести його перші льотні випробування. А вже в разі успіху виконання другого етапу програми, космічний літак XS-1 відправиться в перший раз на навколоземну орбіту в 2018 році.