Інженери та вчені, що працюють в Центрі передових технологій (Advanced Technology Centre) відомої європейської оборонної компанії BAE Systems, проводять дослідження, спрямовані на розробку «розумної» шкіри, покриття для літальних апаратів наступного покоління, в якому будуть укладені десятки або сотні тисяч мікроскопічних датчиків. Літальний апарат, забезпечений такою «шкірою», отримає можливість оперативно діагностувати свій стан, виявляти несправності і пошкодження до того моменту, коли вони стають критичними, і, в деяких межах, відчувати зміни навколишнього апарат середовища.Впровадження вищеописані технології дозволять значно скоротити витрати на наземне обслуговування та випробування літальних апаратів. Всі деталі і вузли, в яких відмічено прояв виникаючої проблеми, можуть бути замінені або відремонтовані задовго до того моменту, коли ця проблема стане суттєвою. Це, в свою чергу, знизить експлуатаційні витрати, значно збільшить ефективність роботи служб технічного обслуговування та підвищить рівень безпеки літальних апаратів.Датчики, які включаються до складу «розумної» шкіри, будуть вимірювати швидкість повітряного потоку, температуру, фізичні напруги при переміщенні і багато інших параметрів. Завдяки високому рівню сучасних технологій такі датчики можуть бути надмініатюрними, їх розміри можуть коливатися від розмірів зернятка рису до макового зернятка, тобто від кількох до одного міліметра. При цьому, точність таких датчиків може бути набагато вище точності звичайних датчиків, заснованих на вимірюванні сили протікаючого через них струму.Згідно з планами, кожен з датчиків повинен мати своє власне джерело енергії, а спеціалізоване програмне забезпечення та деякі інші технології дозволять цим датчикам передавати отриману ними інформацію подібно до того, як сигнали від нервових закінчень в шкірі людини передаються у його головний мозок. Мініатюрні розміри датчиків дозволять створити свого роду покриття, яке можна наносити на поверхню літальних апаратів як звичайну фарбу традиційними способами.Дослідження в напрямку створення «розумної» шкіри є частиною великої програми компанії BAE Systems, в рамках якої ведуться розробки нових технологій для літальних апаратів наступних поколінь. «Наша ідея, яка лягла в основу концепту «розумної» шкіри, полягає в тому, щоб змусити транспортні засоби та літальні апарати відчувати навколишнє їх середовище і відчувати своє тіло подібно до того, як це роблять люди або тварини» — розповідає Лідія Хайд (Lydia Hyde), старший науковий співробітник Центру передових технологій BAE Systems, — «Аналізуючи дані, одержувані від десятків і сотень тисяч датчиків, ми отримуємо можливість абсолютно точно сказати, що відбувається з апаратом зараз і чого можна очікувати в найближчому майбутньому. Природно, що в першу чергу ця технологія розглядається з точки зору військового застосування, але у неї є необмежений потенціал і для більш мирного використання в самих різних цивільних областях».