Незважаючи на те, що рабство у всьому світі давно скасовано, залишилася одна країна, в якій досі рабовласництво продовжує цілком легально існувати. У Мавританії влада належить арабам-берберам, які близько тисячоліття тому захопили цю область Африки, підпорядкувавши собі корінних жителів — негрів. З тих пір кожна арабська сім’я володіє кількома сім’ями афромавританцев – харатинів. Сім’ї харатинів передаються в сім’ях мавританської знаті у спадщину протягом століть. Невільникам доручають різні роботи – від догляду за худобою до будівництва. Витрати на утримання раба в місті складають приблизно 15 доларів в місяць, а заробити заповзятливий рабовласник може в рази більше. Одне з найпоширеніших занять рабів у столиці торгівля прісною водою. У місті тільки 40% будинків мають водопровід, а африканська спека чудово стимулює спрагу. Ось і працюють з ранку до пізнього вечора по столиці невільники з діжками, повними води, заробляючи в день 5-10 доларів – дуже непогані гроші для цих місць.Рабство передається спадково, тобто діти рабів належать господарям своїх батьків. Їх можна продавати, дарувати, передавати у спадок або віддавати в придане. Багатство чоловіків традиційно вимірюється кількістю приналежних йому наложниць. Кількість рабів у країні оцінюється в 600 000 чоловік, що складає 20 % населення. Незважаючи на офіційне скасування рабства, володіння рабами в країні в порядку речей, так само як і примус до праці. Повідомляється про пособництво рабства з боку поліції, а також про укладення у в’язниці активістів недержавних організацій, які займаються питаннями примусової праці і рабовласництва. Уряд заборонив використовувати слово «раб» у ЗМІ. За всю історію держави відповідальність поніс всього один рабовласник. Протягом минулого століття уряд тричі намагався змінити дикі порядки в Мавританії. Ще в далекому 1905 році колоніальні власті прийняли закон про скасування рабства. А конституція в звільненій Мавританії, яка побачила світ у 1961 році, підтвердила цей постулат. Однак закони нічого не змінили в положенні невільників. І в 1978 році президент Муктар Ульд Дадда знову підняв питання про скасування рабства. Але почався воєнний переворот, що позбавив його можливості щось змінити. Прийнятий у листопаді 1981 року указ уряду знову дав рабам свободу. Однак невиразність закону – в ньому був відсутній навіть порядок покарання за непокору цього рішення – мало що змінила в реаліях мавританської життя. Берберська еліта знову спустила все на гальмах. «Викорінимо рабство в ім’я добра» Таку гучну обіцянку вкупі з обіцянками скоротити податки і зменшити дефіцит держбюджету, знизивши зарплати чиновникам, не могло залишитися непоміченим. Сіді Ульд Шейха Абдаллахі, лідер ліберальної партії «Аділь», виграв президентські вибори у Мавританії в 2007 році, незважаючи на опір берберської еліти. І тут же з азартом узявся за справу. Закон, що передбачає суворе покарання за рабовласництво – 10 років ув’язнення і штрафи від 2 до 4 тис. доларів (величезні за мавританським мірками гроші) – нарешті був прийнятий. Однак так і залишився порожнім папірцем. Незабаром почалися бунти, активно підбурювані місцевою елітою, не бажає залишитися без рабів. Не минуло й року, як Мавританію захлеснув черговий переворот. Влада опинилася в міцних руках військових. Так що про закон просто забули – за останні п’ять років нікого так і не притягнули до відповідальності. Де-факто рабовласництво знову було дозволено. Цікаво, що самі раби не дуже-то бажають ставати вільними. Сам факт, що батьки, діди і прадіди працювали на ту ж саму сім’ю, прив’язує невільника до звичного місця. А головне раби переконані, що після смерті потраплять у рай тільки якщо будуть виконувати волю панів. Психологи, які вивчали цей феномен, навіть назву їй придумали — синдром дядька Тома. Але найчастіше колишньому рабу просто нікуди піти. Життя без господаря практично завжди сповнене поневірянь. На роботу в селі не влаштуєшся у багатих потреб у наймі сторонніх немає, своїх рабів вистачає. А бідні пастухи і землероби просто не мають можливості прогодувати чужинця, не те що заплатити. Враховуючи високий рівень бідності та безробіття в країні (Нижче рівня бідності — 40 % населення. Рівень безробіття — 30 %), ціна свободи швидше за все буде дорівнювати голодній смерті. Тому багато рабів вважають свою долю вирішеною ще до народження і противляться ідеї визволення.