Крихітна фігурка у вигляді рибки, виготовлена за допомогою технології тривимірного друку, розмір якої менше товщини людського волоса, зможе коли-небудь в майбутньому доставляти лікарські препарати в певні частини тіла, видаляти токсини з різних рідин і виконувати безліч інших корисних дій. Розроблені фахівцями Каліфорнійського університету в Сан-Дієго, ці так звані «микрорибки» є механізованими мікророботами з магнітним керуванням, які приводяться в дію хімічної енергією перекису водню. Слід зазначити, що подібні микрорибки, які будуть знаходитися в межах спеціалізованих «таблеток», можуть стати одним з багатьох видів мікророботів, що володіють власною функціональністю і спеціалізацією.Ці микрорибки є далеко не першими мікророботами, створеними останнім часом. Серед інших видів можна відзначити робота мікро-молюска, який отримав назву із-за своєї рухової установки, мікророботи з повітряних бульбашок, які приводяться в дію лазерним світлом, і магнітні мікророботи, які здатні пересуватися в рідині або повітрі під управлінням зовнішнього магнітного поля.
Мікрорибки відрізняються від інших подібних мікророботів простотою їх виготовлення і великою кількістю дій, які вони можуть виконати. Вони виготовляються за допомогою технології мікромасштабного оптичного тривимірного друку з високою роздільною здатністю, яка дозволяє дослідниками друкувати відразу сотні і тисячі таких рибок, довжина яких становить 120 мкм, а товщина — 20 мікрон. А за допомогою спеціалізованого програмного забезпечення CAD дослідники можуть керувати процесом друку, надаючи мікрорибкам форму крихітної акули, манти і навіть птахи.У хвості кожної мікрорибки містяться платинові наночастинки, а в її головній частини — магнітні частинки з оксиду заліза. Коли така рибка поміщається в рідке середовище, в якому міститься деяка кількість перекису водню, платинові частки виступають в ролі каталізатора, розтлінного перекису водню. Виділяються при цьому бульбашки газу, які рухають мікрорибку вперед. А зовнішнє магнітне поле, що впливає на залізні наночастинки, направляє мікрорибку строго заданому напрямку.
В якості випробувань працездатності технології, дослідники провели експеримент за детоксифікації рідини. У цьому випадку на поверхню микрорибок була нанесена речовина,що нейтралізує токсини, які випромінювало світло під час хімічної реакції нейтралізації. Коли таких мікрорибок помістили в розчин з токсином, вони всі почали світитися інтенсивним червоним світлом, дозволяючи дослідникам спрямовувати їх в бік, де інтенсивність світіння була максимальною. Це підказало дослідникам, що такі мікророботи можуть виконувати одночасно дві функції, датчика і нейтралізатора певних хімічних сполук.А в майбутньому у таких мікророботів є дуже велика область їх застосування. Вони можуть використовуватися для доставки лікарських препаратів, для контролю навколишнього середовища, для ліквідації наслідків техногенних катастроф та багато іншого. А зараз дослідники працюють над конструкцією такого хірургічного мікроробота, групи яких зможуть проводити нескладні хірургічні операції прямо всередині тіла пацієнта без необхідності кардинального порушення його цілісності.