Генетично модифіковані істоти, що збігають з стін якої-небудь лабораторії, або спеціально виведені бактерії, які просочуються через грунт в навколишній світ в результаті витоку, є досить поширеним сценарієм для багатьох науково-фантастичних творів. Але незабаром, у міру розвитку генетичних технологій, такі сценарії можуть стати реальною загрозою для людей і для всього живого на земній кулі. Саме тому інженери-генетики винаходять біологічні «вимикачі», закодовані в генах спускові механізми запрограмованого самогубства генетично модифікованих організмів (ГМО), які повинні спрацьовувати при виникненні різних непередбачених ситуацій.Коли ми чуємо термін «ГМО», перше, що приходить в голову — це сільськогосподарські рослини, які пристосовані для вирощування в невідповідних для них умовах або отримали модифікації для підвищення їх врожайності. Однак, вже існує кілька прикладів використання генетично модифікованих організмів, наприклад, комарів, які були використані для боротьби з малярією і лихоманкою Денге і безлічі бактерій різного виду, витік яких у природу може мати неприємні наслідки.Вимикач «Kill Switch» — це, в основному, смертельна для організму частина генетичного коду, яка активується при збігу кількох необхідних умов, таких, як температура, вологість, освітленість і т. п. Найбільш поширена стратегія активації вимикачів — залежність модифікованих організмів від якогось хімічного з’єднання, яке в лабораторії подається ним разом з поживними речовинами. Як тільки такі організми покидають межі лабораторії, це речовина перестає надходити в їх клітини активуються відповідні вимикачі та модифіковані організми гинуть, не встигнувши розмножитися або мутувати.Такий метод був використаний при створенні модифікованих комарів Aedes aegypti, які призначалися для боротьби з малярією. Компанія Oxitec, яка займалася цими комарами, «підсадила» їх на тетрациклін, який відомий як поширений антибіотик. Але у випадку з комарами цей препарат грав зовсім іншу роль.На жаль, такий метод не буде працювати по відношенню до всіх видів модифікованих організмів, бактерії деякого виду є досить живучими для того, щоб встигнути передати частину свого зміненого генетичного матеріалу іншим нормальним бактерій, що живуть в навколишньому середовищі.На минулому тижні вчені оголосили про створення вимикача «Kill Switch» нового типу, який здатний не тільки вбити модифікований організм, але й стерти його змінені гени. У цьому вимикачі використані елементитехнології CRISPR, нової технології молекулярної біології, яка дозволяє досить точно маніпулювати з генокодом і ДНК. У цій технології використовуються спеціальні ферменти і білки, які дозволяють з високою точністю розрізати цільову молекулу ДНК.Проводячи свої дослідження, вчені спроектували бактерій E. coli, гени яких містили елементи технології CRISPR. Ці ділянки генетичного коду активувалися в присутності цукру — арабинозы. Як тільки молекули такого цукру потрапляли всередину клітини бактерії, механізм CRISPR активувався, знищуючи ДНК клітини, що неминуче вело до її загибелі. Систему CRISPR можна налаштувати таким чином, що модифіковані організми, потрапивши під вплив деяких факторів звичайної навколишнього середовища, швидко загинуть, а критичні ділянки їх синтетичної ДНК будуть просто стерті. Це дозволить не тільки не допустити модифіковані організми, в навколишній світ, але й тримати в секреті їх генетичний код, який є інтелектуальною власністю розробили їх компаній.Незважаючи на досягнуті успіхи, технології створення генетичних вимикачів ще далекі від досконалості, кожна з них ще не в змозі забезпечувати гарантованого захисту навколишнього світу від «втекли» з лабораторій організмів. А з урахуванням того, що складність генетично модифікованих організмів збільшується буквально з кожним днем, людям незабаром будуть потрібні більш складні способи захисту від цих організмів.