Коли кому-небудь потрібно зробити картографічну зйомку морського дна, для цього використовується пристрій, зване батиметрическим оптичним локатором (bathymetric LiDAR, Light Detection And Ranging). Це досить громіздке пристрій, який важить 250-300 кілограмів і яке встановлюється тільки на великих літаках, які мають екіпаж з кількох людей. Ці літаки неодноразово проходять над областю зйомки і такий захід обходиться замовникам у досить круглі суми. Однак, в недалекому майбутньому ця ситуація може змінитися завдяки роботі дослідників з Технологічного університету Джорджії (Georgia Tech), очолюваних доктором Грейді Туеллом (Dr. Grady Tuell). Ця група розробила нову технологію лазерної оптичної локації, що володіє високою ефективністю і досить компактними габаритами, що дозволить її установку на безпілотні літальні апарати.Звичайний батиметрический оптичний локатор посилає імпульси лазерного світла крізь товщу води до морського дна. Світло лазера відбивається від дна і потрапляє в високочутливий приймач пристрою. Вимірюючи час, який знадобився світла на проходження шляху до дна й тому, визначається глибина в даній точці, а за допомогою комбінування безлічі таких точкових вимірювань складається тривимірна карта рельєфу морського дна. Крім часу, витраченого на власне точкову зйомку, такий підхід вимагає досить великих обчислювальних ресурсів, які використовуються пізніше при складанні остаточної карти і компенсують різницю в коефіцієнтах заломлення, каламутності і температури морської води.У новій системі оптичної локації всі уточнюючі вимірювання проводяться набагато швидше, ніж при використанні традиційного методу. Для цього в системі використовується обчислювальна технологія, заснована на теорії загального розподілу невизначеностей (total propagated uncertainty, TPU), до складу якої входять методи статистики, математичної обробки та лінійної алгебри. Ця обчислювальна технологія реалізована апаратно за допомогою програмованих матриць логічних елементів (мікросхеми, внутрішня електронна схема яких програмується користувачем для вирішення якої-небудь певного завдання). На додаток до цього в системі використовується досить потужний центральний процесор та апаратні засоби для обробки графічних даних.В результаті використання великої кількості спеціалізованих апаратних засобів, швидкість роботи системи становить близько 37 мільйонів пікселів в секунду. Для порівняння, традиційні батіметріческіе оптичні локатори можуть працювати з максимальною швидкістю всього 1000 точок в секунду.Висока швидкодія системи дозволяє їй провести аналіз кожного відбитого від дна імпульсу лазерного світла перш, ніж буде випро наступний імпульс. При цьому, в обробці даних кожного відбитого імпульсу враховуються дані, отримані під час попередніх вимірювань. Всі дані передаються в пункт управління в режимі реального часу, що дозволяє операторам виробляти моментальну коректування ходу процесу зйомки.Висока швидкість роботи системи дозволить використовувати її можливості не тільки для картографування морського дна. За допомогою такого оптичного локатора можна буде виробляти пошук ворожих субмарин або підводних споруд, таємно зводяться водолазами ворога. Крім використання лазерного локатора в море, він також може використовуватися досить ефективно і на суші завдяки тому, що характеристики лазерного світла дозволяють системі бачити крізь листя і знаходити те, що знаходиться на поверхні землі, ховаючись під трав’яним покривом.В даний час існуючий дослідний зразок лазерного оптичного локатора проходить випробування в одному із басейнів, на дні якого відтворено складний «рельєф» з утоплених там бочок та інших предметів. А дослідники за допомогою однієї з CAD-систем розробили конструкцію такій портативної установки, розміри і вага якої в два рази менше розмірів і ваги звичайних батиметрических оптичних локаторів і яка вже може бути встановлена на безпілотник великого класу типу MQ-4C Triton або RQ-4 Global Hawk. Однак, у найближчому майбутньому дослідники планують створити ще більш компактну конструкцію пристрою, яку зможе нести більш економічний безпілотник меншого класу, такий, як безпілотник морського базування X-47B UCAV.