Смысл слова «орден» — община, то есть узкий круг людей, объединённый общей идей. Самый первый орден был создан в 1098 году в Палестине. Это был вырезанный из ткани крест.
В будущем стали появляться рыцарские ордена. Они различались по статусу. Знаком отличия так же оставался крест. Знак отличия постепенно изменялся, пока не приобрел смысл награды.
Россию можно считать родиной награды. Как знак отличия медаль известна с древних времен, а в странах Европы награждать стали лишь в девятнадцатом веке.
За военные заслуги на Руси, награждали так называемыми гривнами, эти ордена и медали вешались на шею и были знаком славы для воинов.
Уже тогда появились разграничения в наградах. Это проявлялось тем, что разные награды получали люди разных сословий. Например, воевода не мог получить туже награду, что и князь.
При Петре I медаль достигла высокого модельного искусства. При нем появилось много замечательных наград выглядевшие как творения искусства. Все это пошло от ого, что Петр I побывав в Европе увидел их медали и он захотел реализовать это в России, чтоб его войны носили красивые медали и ордена.
После смерти Петра I не награждали медалями почти сорок лет, хотя в эти годы было много военных событий.
При правлении Екатерине II широкую известность приобрели награды Кагульская и Чесменская. Они имели ушко для ношения.
В 1782 появилась награда на ленте. В честь заключения мира со Швецией. Лента была красная с черными полосами.
Самой необычной наградой России стала медаль за поражения. Генерал Бибиков 1790 году, атакуя Анапу, был разбит. Но солдаты проявившие героизм и отвагу и были награждены медалью «За верность».
При Павле I наградные медали не вручали. Вместо них были введены донат этого ордена, представлявший из себя медный крестик для солдат. Вручался за двадцатилетний срок службы.
В период войны 1812 года было введено всего три награды. Они вручались все участникам этой войны.
После Отечественной войны награждались медалями участники всех военных компаний, это была серебряная медаль, висевшая на георгиевской ленте, без украшений и излишеств.
В 1913 году статус медали был изменен, она стала называться Георгиевской. На ней вместо императора чеканили Георгия Победоносца.
Последней медалью Российской империи, награждались участники Русско-Японской войны, но после указа Императора, ей награждали даже тех солдат которые не участвовали в войне, а проходили службу на дальнем востоке.