Людське тіло, в якому налічується близько 37 трильйонів клітин і 100 мільярдів нейронів, є занадто складним об’єктом для того, щоб його математичну модель зміг «потягнути навіть самий потужний з найпотужніших суперкомп’ютерів на сьогоднішній день. Але досить точні моделі самих примітивних живих організмів досить прості для того, щоб опинитися «по зубах» і звичайним настільним комп’ютерам. Це досить наочно демонструєпроект під назвою OpenWorm, в рамках якого створено функціонуюча математична модель хробака C. elegans, яку можна назвати першим у світі цифровим живим організмом.Організм хробака Caenorhabditis elegans складається в середньому з 1000 клітин, а в його нервовій системі налічується 300 нейронів. Незважаючи на таку простоту, в клітинах хробака C. elegans містяться гени, які на 80 відсотків збігаються з генами людини і у зв’язку з цим організм хробака можна розглядати як більш простий варіант більш складних форм сучасного життя.Математична модель цього хробака, створена спільними зусиллями учених із США, Великобританії та деяких інших країн, що вже може бути завантажена та запущена на комп’ютері будь-якої людини. Але нещодавно вчені зробили наступний крок, вони взяли із загальної математичної моделі OpenWorm ту частину, яка є моделлю мозку хробака, і помістили цю модель в мікропроцесор, що керує рухами робота.
Отримавши в своє розпорядження «мозок» з 302 цифрових нейронів, які функціонують точно наслідуючи звичайні живі нейрони, робот зібраний з конструктора Lego Mindstorms EV3, отримав можливість діяти подібно примітивного живому організму. Стикаючись з перешкодами, робот може від’їжджати назад, розвертатися і рухатися в інших напрямках. І це робиться не в результаті обробки інструкцій типу «якщо сталося зіткнення з перешкодою, то треба робити ……», сервоприводами роботів керують сигнали, згенеровані цифровими нейронами, завдяки чому поведінка робота вже дуже сильно нагадує поведінку дощового черв’яка, укладеного в сірникову коробку.»Наша спроба помістити робочу математичну модель примітивного мозку робота дозволяє нам зрозуміти те, чого ми ще не знаємо і не можемо дізнатися ніяким іншим шляхом», — розповідає Джон Лонг, спеціаліст в галузі робототехніки та нейробіології з Вассар-Коледжу (Vassar College) в Нью-Йорку.Поки ще цифровий мозок робота і його дії є вкрай і вкрай примітивними. Робот ще не може виконувати функції більш високого порядку, такі, як переміщення в пошуках їжі. Тим не менш, це все є досить великим кроком достворення повністю штучних форм життя, кібернетичних організмів, які будуть виконувати і замість людей небезпечну роботу і проводити дослідження інших планет і космічних тіл.