Вчені з Техаського університету в Арлінгтоні (University of Texas at Arlington), розробили новий тип фотогальванічного елемента, який може перетворювати і накопичувати сонячну енергію, віддаючи її споживачам навіть в темний час доби. Це досягнення є дуже значним кроком у справі розвитку систем сонячної енергетики, які страждають від одного недоліку — вони нездатні виробити ані крихти енергії в темний час доби або в умовах недостатнього освітлення.»Результати наших досліджень здатні виробити революцію в тому, як ми отримуємо, зберігаємо і використовуємо енергію, отриману з енергії сонячних променів» — розповідає Фукиэнг Луї (Fuqiang Liu), професор, очолює дослідницьку груту, — «Оскільки поновлювані джерела екологічно чистої енергії отримують все більше поширення, питання зберігання одержуваної енергії стає все гостріше і гостріше. Наш фотогальванічний елемент є альтернативою використанню величезних акумуляторних батарей і його впровадження дозволить зробити більш доступною невичерпну сонячну енергію».
По суті нова фотогальванічна комірка являє собою електрохімічну комірку з ванадієвими електродами, структура якої є результатом кількох років роботи. Коли поверхня електродів висвітлюється інтенсивним сонячним світлом, починає йти фотоелектрохімічна реакція, в результаті якої виробляється електричний струм. У разі, якщо кількість відібраної у комірки енергії менше кількості вироблюваної енергії, осередок діє як акумуляторна батарея, накопичуючи енергію до заповнення її ємності. І ця накопичена енергія може бути надана споживачам у темний час доби, адже для цього не вимагається наявності сонячного світла.В даний час техаські вчені виготовили перші дослідні зразки нових фотогальванічних елементів-акумуляторів, які здатні продемонструвати працездатність даної технології. А в найближчому майбутньому вчені займуться виготовленням великогабаритних осередків, за допомогою яких стане можливим вимірювання всіх енергетичних та інших показників цього процесу.»Ми продемонстрували, що один і той же пристрій може виступати у ролі перетворювача і сховища електронів, отриманих за допомогою сонячного світла» — розповідає Фукиэнг, — «Вивільнення збережених електронів в умовах темряви дозволить позбутися від необхідності використання проміжних акумуляторних батарей і підняти ефективність роботи системи в цілому, виключивши зайві етапи перетворення енергії з одного виду в інший».