Автомобіль є одним з найбільш революційних творінь людства. І також, як і інші технології, автомобілі представляють своїм творцям широке поле для їх постійного удосконалення, поліпшення їх характеристик, збільшення їх ефективності. Одним з способів збільшення ефективності автомобілів, на думку дослідників з університету Вісконсіна-Медісона (University of Wisconsin-Madison), може стати повернення енергії, що витрачаються автомобілем на подолання сил тертя між колесами і дорожнім покриттям. Ця енергія може бути рекуперорована і перетворена в електричну енергію за допомогою спеціальних наногенераторів, вбудованих в покришки коліс автомобіля.Згідно з наявними даними, на подолання сил, що виникають при терті покришок автомобілів з дорожнім покриттям, витрачається близько 10 відсотків споживаного палива автомобілем. Це досить значуща частина енергетичних витрат автомобіля, і на її повернення націлилися дослідники Ксудонг Ван (Xudong Wang) і Янчэо Мао (Yanchao Mao) які протягом минулого року розробили технологію рекуперації.Ця технології працює за рахунок використання електричного заряду, що виникає при контакті поверхонь певних матеріалів, яскравим прикладом цього є клацання електричних зарядів, коли ви проводите пластиковим гребінцем по волоссю або знімаєте вовняний светр через голову. Це явище називається трибоелектричним ефектом, і цей ефект вже використовується в технологіях створення деяких сенсорних екранів з поверхонь і елементів одягу, чутливих до дотиків.
Те, що зробили дослідники з університету Вісконсіна-Медісона, докорінно відрізняється від подібної технології,запропонованої і продемонстрованої компанією Goodyear в березні цього року. Експериментальна покришка Goodyear має вбудовану мережу з термоелектричного і п’єзоелектричного матеріалу, яка перетворює тепло в електрику і енергію механічного руху. Технологія, розроблена Ваном, заснована на електродах, вбудованих в шину, коли колесо автомобіля обертається, ці електроди збирають електричні заряди, що виникають при терті гуми з дорогою і передають ці заряди у вигляді електричного струму на пристрій-перетворювач.В якості доказу розробленого ними методу рекуперації енергії, дослідники забезпечили наногенераторами колеса іграшкового автомобіля. Коли цей автомобіль пересувався по поверхні, генератори виробляли достатньо енергії для того, щоб змусити світитися світлодіоди, встановлені у фарах іграшкового автомобіля.Але найцікавішим є те, що дослідники встановили той факт, що кількість рекуперованої їх технологією енергії пропорційно масі і швидкості руху автомобіля. Ці показники дозволяють оцінити, що впровадження такого методу рекуперації дозволить збільшити пробіг гібридного або електричного автомобіля на одній заправці паливом або на одному заряді акумуляторних батарей приблизно на 10 відсотків. Правда такого показника можна буде досягти тільки при русі по сухій дорозі з асфальтовим або бетонним покриттям.