В даний час пошуки слідів життя на інших планетах і космічних тілах виробляються в основному за допомогою непрямих методів. Ці методи полягають у виявленні певних хімічних сполук, але такий метод не дає дуже достовірні результати, адже ці хімічні сполуки можуть бути продуктом процесів, не мають ніякого відношення до життєдіяльності. Але є і ще одна ознака наявності життя, це рух, аналіз якого може допомогти навіть ідентифікувати мікроорганізми різних видів без потреби проведення складного хімічного і біологічного аналізу. І дослідники з Швейцарського федерального політехнічного університету Лозанни (Swiss Ecole Polytechnique Federale de Lausanne, EPFL) зробили крок у цьому напрямку, створивши простий високочутливий механічний датчик руху, який може бути легко інтегрований до складу існуючого наукового обладнання.Система детектування руху, створена з використанням дослідного зразка нового датчика, продемонструвала досить точні результати в області виявлення бактерій і мікроорганізмів, таких, як дріжджі, деякі види хвороботворних мікроорганізмів і навіть ракові клітини. А зараз дослідники розглядають варіанти використання їх системи в галузі випробувань нових лікарських препаратів та її адаптації до обладнання для виявлення неземних форм життя.Датчик руху, розроблений швейцарськими дослідниками, складається з нанорозмірного зонда. Цей зонд має форму трикутника, один кінець якої не закріплений і може здійснювати коливальні рухи. Розміри зонда датчика обчислюються мікрометра і на його кінці можна розташувати приблизно 500 бактерій.Ідея створення такого датчика була скопійована з вже давно існуючого устрою, атомно-силового мікроскопа. Такий мікроскоп також використовують мікроскопічний зонд, який має чутливість, що дозволяє мікроскопу «відчувати» впливу від окремих атомів матеріалу досліджуваних зразків. Зонд мікроскопа «переглядає» поверхню зразка як голка програвача вінілових дисків, рух зонда фіксується лазером і з цього руху відтворюється зображення поверхні аж до атомарного рівня.Датчик руху працює в точності як зонд атомно-силового мікроскопа за винятком того, що досліджувані зразки містяться прямо на кінець зонда датчика. Якщо поміщені на кінець зонда бактерії живі і рухаються, то це змушує кінець зонда вібрувати з певною частотою і амплітудою. Лазер зчитує параметри коливань і по них можна судити про наявність життя в досліджуваних зразках.Вчені з EPFL провели успішні випробування своєї системи, використавши в якості досліджуваних матеріалів колонії бактерій різних видів, клітин тканин тварин і людини. Також в якості матеріалу вони брали зразки ґрунту та води з прилеглої річки. І в кожному з випадків їм вдавалося виділити вібрації зонда, джерелом якого були живі організми. Але коли дослідники використовували препарати типу антибіотиків, мікроорганізми гинули і датчик переставав реєструвати будь-який рух.»Наша система володіє величезною перевагою із-за того, що вироблені нею вимірювання виконуються без використання будь-якої хімії» — пишуть учені, — «Це, в свою чергу, означає, що система може бути використана де завгодно, починаючи від діагностики захворювань до пошуків позаземного життя». Цілком ймовірно, що такі датчики можуть бути встановлені в майбутніх космічних дослідницьких апаратах. А відсутність у їх роботі «хімічної складової» дозволить з їх допомогою шукати форми життя в різних середовищах, наприклад, в метанових озерах і річках Титану.