Випаровування води — це один з основних процесів земної біосфери, завдяки якому на Землі успішно існує різноманіття різних форм життя. Буквально в кожен момент часу з поверхні морів, океанів, річок і озер випаровується велика кількість води, яка пізніше проливається цілющими дощами або випадає у вигляді снігу. І нещодавно група дослідників придумала спосіб, як змусити працювати на благо людства процес випаровування води, створивши на його базі практично невичерпне джерело екологічно чистої енергії, практично «вічний двигун» основними елементами якого є спори бактерій.У природних умовах спори більшості виду бактерій розширюються в кілька разів, потрапивши під вплив вологи. Потрапивши знову в сухі умови, спори знову скорочуються, зменшуючись в розмірах. Саме це просте рух лягло в основу принципів роботи створеного вченими біологічного двигуна.Вчені нанесли безліч спор бактерій певного виду на поверхню липкою гнучкої лени і отримали так звані гігроскопічні штучні м’язи (hygroscopy driven artificial muscles, HYDRA). Коли стрічка зі спорами потрапляє в середу з підвищеною вологістю, спори розширюються, розтягуючи стрічку. Коли вологість середовища знижується, спори стискаються, що змушує стрічку свиваться в спіраль.
Безліч стрічок з м’язами HYDRA були встановлені на обертовому барабані, половина якого прихована під паперовим ковпаком, змоченим водою, що створює градієнт вологості, змушує стрічки м’язів HYDRA по черзі розвертатися і згортатися, змінюючи баланс барабана і змушуючи його обертатися. При такому підході стрічки штучних м’язів змінюють свій розмір всього на 6 відсотків, але і такої зміни достатньо для того, щоб змусити рухатися, нехай і повільно, іграшковий автомобіль, вагою 100 грам. А з’єднаний з таким барабаном електричний генератор здатний виробити енергію, достатню для світіння світлодіода.Але дослідники не мають наміру зупинятися на досягнутих результатах. Зараз вони займаються експериментами з різними гнучкими матеріалами і спорами бактерій різних видів, що повинно збільшити деформацію штучних м’язів до 70-80 відсотків. Це, в свою чергу, дозволить створити більш потужні біологічні двигуни і розробити інші подібні технології, «паливом» для яких буде виступати тільки чиста вода.