Вперше за останні 50 років вчені з університету Північної Кароліни, що працюють спільно з вченими НАСА, запустили стратосферну повітряну кулю на стратостаті оснащеним високочутливими інфрачервоними мікрофонами, що мають досить широку робочу смугу частот. В момент, коли стратостат піднявся на висоту майже 37 кілометрів, майже до межі між атмосферою і космосом, мікрофони зробили записи інфразвукових хвиль, спектральний аналіз яких показав наявність у них дивних свистів, шипіння та інших видів шумів, походження яких поки ще залишається повною таємницею.Стратостат, заповнений гелієм, був запущений з поверхні Землі в районі однієї з пустель в Нью-Мексико в рамках дослідницької програми High Altitude Student Platform (HASP). Відносно поверхні він подолав відстань 725 кілометрів, піднявшись до максимальної висоти 37500 метрів. І цей випадок є першим разом в історії, коли інфразвукові мікрофони зробили записи на такій висоті.
«Перша спроба провести акустичні записи в стратосфері була зроблена більше 50 років тому. Ттоді в розпорядженні вчених обладнання не блищало високими характеристиками і не могло забезпечити високої якості зроблених аудіозаписів» — пишуть дослідники, — «Ми ж заслали в стратосферу самі високочутливі мікрофони, які забезпечили нас інформацією, що володіє найвищою достовірністю. І не дивно, що ми відразу ж натрапили на щось нове і незрозуміле».Однією з важливих особливостей інфразвукових хвиль є те, що вони можуть поширюватися на дуже великі відстані. Тим не менш, з-за того, що їх частоти значно нижче 20 Герц, вони абсолютно не сприймаються органами слуху людини і для того, щоб наживо почути «голос» стратосфери, ученим довелося прискорити відтворення запису в кілька разів. Саме в момент прискореного відтворення вони почули в записаних звуках безліч дивних речей.
Поки природа походження таємничих шумів так і залишається загадкою. Але вже існує достатня кількість теорій, за допомогою яких вчені можуть пояснити їх походження. По-перше, ці шуми можуть мати природне походження, а їх «батьками» можуть бути шторми, землетруси і сильні вітри. Але також джерелом інфразвуку можуть бути лопаті ветроэлектрогенераторів на поверхні і навіть стропи самої повітряної кулі.Пізніше в цьому році НАСА планує здійснити ще один запуск «акустичної» повітряної кулі в стратосферу, на якій будуть встановлені ще більш високочутливі мікрофони. Цей повітряна куля пробуде в стратосфері набагато довше свого попередника і збере набагато більшу кількість записів, аналіз яких дозволить вченим «розкласти все по поличках» і виявити джерело для кожного виду шуму.