Восьминіг — це одна з найдивовижніших істот на земній кулі. У нього є великий мозок, що має форму пампушки, три серця, щупальця, кожне зі своїм окремим мозком, що складається з досить великої кількості нейронів, а шкіра восьминога може швидко змінювати свій колір, роблячи восьминога практично невидимим для хижаків. Не дивно, що восьминоги володіють великим і надзвичайно складним набором генетичної інформації, і нещодавно група вчених із Чиказького університету вперше зробила повний аналіз, секвенування генома, що дало вченим деякі підказки щодо відмінних особливостей цих істот.Вчені провели аналіз генома восьминога виду Octopus bimaculoides, який вже давно став чимось на зразок «морського лабораторного щура». Перший новий дивовижний факт полягає у величині геному, який складається з 2.7 мільярдів пар основ і більше 33 тисяч кодів генів білків. Величина геному восьминога трохи поступається за величиною геному людини, який складається з 3 мільярдів пар основ, але виграє за кількістю ген, яких у людини налічується від 20 до 25 тисяч. Але в будь-якому випадку геном восьминога в п’ять-шість разів перевищує за обсягом геноми інших безхребетних істот і має в два рази більший набір хромосом, 28.Такі особливості геному дозволили вченим зробити висновки про те, що більша кількість генної інформації дозволяє цим істотам володіти масою унікальних властивостей і можливостей. Але, як показали більш ретельні дослідження, більша частина приросту кількості генної інформації була сконцентрована лише у двох генах, у яких, порівняно з аналогічними генами інших істот з’явилися сотні нових ланцюжків, повторні послідовності і генні перестановки. Ці гени відповідають за розвиток нервової системи і містять ключі до структури нервової системи восьминога, яка докорінно відрізняється від нервової системи хребетних істот.У хребетних істот волокна нервових тканин «вкладені в чохол» з мієліну — жирової тканини, яка дозволяє прискорити передачу нервових сигналів. Саме мієлін дозволяє ссавцям мати великі тіла з єдиним мозковим центром, який пов’язаний з усіма іншими частинами тіла. У нервовій системі восьминогів мієлін практично відсутній, нервові сигнали передаються повільніше і робота їх нервової системи ґрунтується на зовсім інших принципах, покладаючись на децентралізоване управління функціями організму. У кожного з восьми щупалець восьминога є свій власний керуючий нервовий центр, який дозволяє щупальцу діяти самостійно. Навіть будучи відокремленим від тіла восьминога, щупальце якийсь час здатне вести своє власне життя і адекватно реагувати на зовнішні подразники.Одне з розширених сімейств генів восьминога відповідає за розвиток та типи білків нервових тканин, а інше — за розвиток нейронних мереж і зв’язків. Раніше вважалося, що тільки у хребетних тварин ці обидва сімейства генів мають велику чисельність, але у восьминога кількість генів у цих родинах практично в два рази перевищує кількість генів у людини.Поки вчені змогли визначити гени, які відповідають за незвичайну нервову систему восьминога, але їм належить ще виконати величезну роботу і з’ясувати, які ділянки геному відповідають за всі унікальні особливості цієї істоти. «Секвенування генома — це хороша відправна точка для початку подальших досліджень в області біології, пов’язаної з розвитком живих організмів і визначенням функцій того чи іншого гена».