Безпілотні літальні апарати вже досить щільно «окупували» Землю і не за горами той день, коли вони зможуть з’явитися на Марсі і на інших планетах, що мають атмосферу. Цей момент стає ближче завдяки реалізації фахівцями Лабораторії НАСА з вивчення реактивного руху (NASA Jet Propulsion Laboratory) програми під назвою «Mars Helicopter», в рамках якої розробляється літальний апарат-гелікоптер, який буде виступати в якості «небесного ока» його колеги, що пересувається по поверхні планети.В даний час дослідження Марса проводяться досить однотипно. Є кілька марсоходів, двоє з яких все ще «повзають» по поверхні, на Марс здійснюють посадку апарати, що спускаються, і є угруповання орбітальних апаратів, які стежать за подіями на планеті з висоти кругової орбіти. Ідея, що лягла в основу програми «Mars Helicopter» полягає в тому, щоб дати спускним апаратів або марсоходам можливість у міру необхідності запускати власний мінівертоліт, за допомогою якого можна досить докладно розглянути навколишню місцевість. Це дозволить наземному апарату уникнути перешкод, рухатися по оптимальному маршруту та виконувати інші речі, які можуть значно прискорити дослідження Червоної Планети, уникнути поломок і зменшити знос дорогої техніки.Для того, щоб мати можливість літати в марсіанській атмосфері, у 100 раз більш тонкій, ніж атмосфера Землі, лопаті марсіанського гелікоптера повинні обертатися з дуже високою швидкістю, щоб забезпечуючи потрібний рівень підйомної сили. Літальний апарат Mars Helicopter, вага якого не буде перевищувати 1 кілограма, а розмах лопатей буде дорівнювати 1 метру, буде приводитися в дію енергією сонячних променів, якої вистачить для того, щоб здійснити раз в день політ, тривалістю в кілька хвилин. Але і ці кілька хвилин можуть надати неоціненну допомогу у справі досліджень Марса.В даний час маршрути руху марсоходів Opportunity і Curiosity прокладаються фахівцями НАСА за даними, зібраними орбітальним апаратом-розвідником Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Але, можливості обладнання цього апарату далеко не безмежні, з-за чого завжди існує ймовірність того, що деякі цікаві місця, об’єкти, що перешкоджають руху марсоходів, і інші речі можуть бути пропущені. І наявність літаючого «бойскаута», який зможе провести розвідку місцевості, доставити зразки ґрунту і порід, стане величезною підмогою, що без сумнівів повинно забезпечити успішне виконання місій.Однак плани керівництва агентства НАСА йдуть набагато далі окремих літальних апаратів, супроводжуючих апарати, що пересуваються по поверхні. «Рій» з таких гелікоптерів, розкиданий по всій поверхні Червоної Планети, може забезпечити збір величезного числа геологічних і метеорологічних даних, охоплюючи своїм контролем величезні простори. Якщо який-небудь з апаратів роювиходить з ладу, то рій може самостійно перерозподілитися, забираючи під власний контроль залишині безхазяйними області.