Оскільки весь світ поступово рухається в бік отримання енергії з альтернативних і поновлюваних джерел, ефективність перетворення енергії в паливо, наприклад, водень, повинна збільшитися до такого ступеня, що нові екологічно чисті методи отримання палива зможуть конкурувати з традиційними методами, в яких використовуються корисні копалини або інші види ресурсів. Нещодавно дослідники з університету Монаша (Monash University), Мельбурн, Австралія, оголосили про створення нового пристрою на сонячній енергії, яке виробляє водень з ефективністю 22 відсотки. Це рекордне на сьогоднішній день значення ефективності є значним кроком вперед до того, щоб зробити реальністю ефективний процес виробництва дешевого водневого палива.Рекорди ефективності отримання водню за рахунок сонячної енергії неухильно зростали за останні роки, цьому максимально сприяло постійне вдосконалення технологій і розробка нових видів каталізаторів. Ще в грудні минулого року показник ефективності штучного фотосинтезу становив 12.3 відсотка, а нинішнє досягнення майже на 10 відсотків перевищує попередній рекорд, який становив 18 відсотків.Розщеплення води на водень і кисень за допомогою електрики був основним методом виробництва водню протягом багатьох десятиліть. Однак, така технологія була нежиттєздатною з точки зору масового застосування з-за її негативного енергетичного балансу. Використання енергії сонячного світла дозволяє зрушити енергетичний баланс процесу в позитивну область, що дозволить знизити вартість кінцевого продукту — чистого водню.Досягнення рекордного значення ефективності виробництва водню стало можливим завдяки точній настройці і підтримання параметрів протікаючих при цьому процесів. Крім цього немаловажну роль зіграв набутий за роки досліджень досвід застосування нових типів каталітичних матеріалів, деякі з яких були відкриті тільки останнім часом.Ключовим моментом нового рекорду став складний каталітичний матеріал, який є з’єднанням фосфіду галію-індію, арсеніду галію та германію, матеріалів, широко використовуваних в сонячній енергетиці для перетворення сонячної енергії в електричну енергію. Крім цього, свою роль у збільшенні зіграла розробка і використання нових електродів виготовлених з нікелевої «піни», яка забезпечує велике значення ефективної площі електрода, на якому і відбувається процес фотоелектроліза води. В якості електроліту в новому процесі використовується розчин, що містить фосфат натрію і кухонну сіль в строго певних пропорціях.Питання ефективності фотоелектричного перетворення енергії світла в енергію палива є дуже спірним питанням в науковому співтоваристві. Деякі вчені навіть вирахували значення межі максимальної ефективності, якої в теорії можуть досягти найкращі зразки фотоелектрохімічних осередків. Встановлений рекорд ефективності знаходиться ще далеко від теоретичної межі, існування якого як раз і є спірним питанням, але останні і майбутні досягнення в області сонячної енергетики, в тому числі і фотогальванічні елементи з перовскитів, дозволять збільшити і ефективності процесів штучного фотосинтезу, все більше і більше схиляючи чашу ваг від викопних видів палива в бік дешевого водневого палива.